כתבות ומאמרים

למה כסף הוא אחד היסודות החשובים ביותר על פני כדור הארץ

החודש, אנו מאירים זרקור על הכסף. האם ידעת שביותר מ-14 שפות, המילה ל”כסף” היא מילה נרדפת ל”כסף” במובן של כסף מזומן? זה לא במקרה…

כסף הוא הרבה יותר מסתם מתכת רגילה, זהו פלא רב-תכליתי שהדהים את האנושות ושימש כאמצעי תשלום במשך אלפי שנים.

בין אם אתה חדש בתחום המתכות היקרות או משקיע מנוסה, הנה כמה סיבות מדוע כסף צריך להיות חלק מהתיק שלך.

כסף הוא המתכת המחזירה ביותר בעולם — כסף מלוטש מחזיר 95% מהספקטרום של אור הנראה, מה שהופך אותו למתכת המחזירה ביותר שידועה לאדם. תכונות ההחזרה שלו משמשות גם לחפצים כמו מראות, טלסקופים, מיקרוסקופים ופאנלים סולאריים.

לכסף יש את המוליכות התרמית הגבוהה ביותר מכל יסוד — מתוך כל היסודות, הכסף הוא המוליך החשמלי הטוב ביותר, ומשמש כתקן שעל פיו נמדדים מוליכים אחרים. בסולם של 0 עד 100, הכסף מדורג ב-100 מבחינת מוליכות חשמלית. לעומת זאת, הנחושת מדורגת ב-97 והזהב ב-76.

הכסף הוא אחד מחמש המתכות הראשונות שהתגלו — נמצאו חפצי כסף המתוארכים עד 4000 לפנה”ס. הכסף היה המתכת הראשונה ששימשה כמטבע, ובמצרים העתיקה, הוא אף הוערך יותר מזהב.

הכסף דק כמו נייר, אך בלתי שביר — הכסף הוא יסוד דקטילי במיוחד, המסוגל להתעצב, להידחס ולהימתח תוך שמירה על שלמותו המבנית. לדוגמה, גרגר אחד של כסף יכול להידחס לפלטה שהיא דקה פי 150 מדף נייר טיפוסי.

ב-1965, חוק פומבי 88-36 הפחית את כמות הכסף במטבעות מ-90% ל-40% — הכסף הוסר מכל המטבעות בארה”ב החל משנת 1970. כתוצאה מכך, מטבעות כסף המכילים 90% כסף הם יקרי ערך על פי תכולת הכסף שלהם ומבוקשים מאוד על ידי אספנים ומשקיעים.

הכסף הוא הרבה יותר מאשר רק כסף

רבים מכירים את ההיסטוריה של הכסף כהשקעה – אך למרבה הצער השימושים התעשייתיים הרבים שלו נשכחים לעיתים קרובות. האמת היא שכמעט 50% מההיצע השנתי של כסף משמשים ליישומים תעשייתיים וייצור. וכסף תעשייתי זה הוא באמת חיוני בחברה המודרנית.

אלקטרוניקה: הנוכחות הבלתי נראית של הכסף בחיי היומיום

ייתכן שלא תראה את זה, אך כסף משמש כמעט בכל אחד מהמכשירים האלקטרוניים שלך. אם אתה משתמש במכשיר שיש לו כפתור הפעלה וכיבוי, סביר מאוד שכסף הוא רכיב מרכזי בו.

בהיותו ידוע בזכות מוליכותו החשמלית שאין לה תחרות, הכסף הוא החומר המושלם למגוון רחב של יישומים. הוא נמצא בכל דבר, מלוחות מעגלים מודפסים ומתגים ועד מסכי טלוויזיה, טלפונים, תנורי מיקרוגל, צעצועי ילדים ואפילו במקשים שמתחת לאצבעותינו במחשב.

על פי הדו”ח של מכון הכסף לשנת 2023, הביקוש התעשייתי לכסף הגיע לשיא חדש של 539.6 מיליון אונקיות בשנת 2022, כאשר תחום האלקטרוניקה היה תורם משמעותי. מגזר זה רשם עלייה של 7% בביקוש לכסף בהשוואה לשנה הקודמת.

ההתרחבות המתמשכת של טכנולוגיית 5G, האינטרנט של הדברים (IoT), והדחיפה לעבר מקורות אנרגיה מתחדשים צפויים להניע את הביקוש לכסף בשנים הקרובות. עם למעלה מ-15 מיליארד מכשירים המחוברים כיום לאינטרנט ברחבי העולם והערכות שהמספר הזה יוכפל עד 2030, התחזית לכסף בתעשיית האלקטרוניקה נשארת חזקה.

אנרגיה מתחדשת: תפקידו של הכסף בהנעת עתיד בר-קיימא

במרדף אחר קיימות, הוכח כי הכסף הוא רכיב חיוני, במיוחד בתאי הפוטו-וולטאיים שמרכיבים את הפאנלים הסולאריים.

אז איך בדיוק הכסף פועל בתאים סולאריים? אבקת כסף מומרת להדבק, שמיושם על וופרים מסיליקון. כשקרני השמש פוגעות בסיליקון, משתחררים אלקטרונים. הכסף, בהיותו המוליך היעיל ביותר בעולם, מזרים את החשמל הזה במהירות לשימוש מיידי או לאחסון בסוללות לשימוש עתידי.

בשנת 2019, מגזר הפוטו-וולטאי היווה 10% מסך הביקוש לכסף, עם 98.7  מיליון אונקיות מתוך ביקוש כולל של 991.8 מיליון אונקיות.

הביקוש העולמי לכסף בתעשיית האלקטרוניקה, הכולל טכנולוגיה סולארית, צפוי להגיע ל-50 מיליון אונקיות עד שנת 2026.

כאשר מדינות ברחבי העולם מגבירות את השקעותיהן באנרגיה נקייה, הביקוש לכסף בטכנולוגיה סולארית יעלה בהתמדה, בדיוק כמו הביקוש לכסף באלקטרוניקה, סוללות, ציוד רפואי ועוד.

כוח הריפוי של הכסף: ממסעות ימיים עתיקים ועד לרפואה מודרנית

הרבה לפני שהקהילה המדעית הבינה את תכונותיו האנטיבקטריאליות של הכסף, המתכת כבר שימשה כדי להילחם בחיידקים מזיקים. במהלך מסעות ימיים ממושכים, מלחים נהגו להכניס מטבעות כסף לחביות מים ויין כדי למנוע מהם להתקלקל. במשך שנים, רופאים השתמשו בטיפות של ניטראט כסף בעיני תינוקות שזה עתה נולדו כדי למנוע זיהומים. אפילו בתנאים הקשים של מלחמת העולם הראשונה, נעשה שימוש בנייר כסף על פצעים בשדה הקרב, ותפרי כסף שימשו לתפור פציעות חמורות.

רק בשנים האחרונות מדענים פענחו את המנגנונים מאחורי ההשפעות האנטיבקטריאליות של הכסף. ליוני כסף יש את היכולת לחדור לדפנות התא של החיידקים מבלי לפגוע בתאי יונקים. זה משבש את הקשרים הכימיים והמבניים החיוניים בתוך החיידקים, ומנטרל אותם למעשה.

כיום, הקהילה הרפואית מנצלת את התכונות הייחודיות של הכסף בדרכים חדשניות. מכשירים רפואיים כמו צינורות נשימה וקטטרים מצופים כיום בכסף כדי להדוף זיהומים. המתכת משמשת גם על עצמות מלאכותיות וחומרי בנייה לצורך תהליך הריפוי. תחבושות ומשחות המכילות כסף הופכות לנפוצות יותר ויותר, שכן הן מעכבות צמיחת חיידקים ומאפשרות לפצעים להחלים מהר יותר. באופן מדהים, כסף הוכיח את יעילותו נגד חיידקים שפיתחו עמידות עקב שימוש יתר באנטיביוטיקה כימית.

הבום של הרכבים החשמליים מעלה את הביקוש לכסף

הצמיחה במכירות רכבים חשמליים המשיכה להאיץ. בשנת 2023, מכירות הרכב החשמלי העולמיות הגיעו ל-14.2 מיליון יחידות, גידול משמעותי לעומת 6.75 מיליון שנמכרו בשנת 2022. מגמת הצמיחה המהירה צפויה להימשך, והתחזיות מצביעות על כך שרכבים חשמליים יהוו 40%-50% ממכירות הרכב החדשות עד 2030.

רכבים חשמליים מסתמכים רבות על כסף. כמו מכשירים רבים אחרים בימינו, המוליכות החשמלית והתרמית של הכסף הופכת אותו לחומר אידיאלי כחלק מסוללת הרכב. הוא גם אידיאלי לשימוש ברכבים חשמליים כיוון שהוא לא רעיל והיפואלרגני.

נכון לשנת 2024, תעשיית הרכב צורכת למעלה מ-60 מיליון אונקיות כסף בשנה. נתון זה צפוי להגיע לכמעט 90 מיליון אונקיות עד שנת 2025.

הגידול בייצור רכבים חשמליים יוצר אתגר משמעותי לשרשרת האספקה של הכסף. על פי מכון הכסף, הפוטו-וולטאיקה לבדה צפויה להוות 19% מהביקוש העולמי לכסף בשנת 2024, כלומר 232 מיליון אונקיות. זה מייצג עלייה כמעט של 20% משנת 2023 וזינוק משמעותי של 96% מהרמות של 2022.

עם זאת, ישנה דאגה גוברת: הביקוש לכסף עולה כרגע על ההיצע, מה שיוצר צוואר בקבוק בתעשייה. מכון הכסף צופה מחסור של 215.3 מיליון אונקיות בשנת 2024, כאשר יישומים תעשייתיים מניעים 58.3% מהביקוש העולמי הכולל של 1.2 מיליארד אונקיות.

חוסר האיזון הזה בין היצע לביקוש צפוי להיות בעל השלכות משמעותיות הן על תעשיית הרכבים החשמליים והן על שוק הכסף בשנים הקרובות, ולגרום לצוואר בקבוק ולעליית מחירים אפשרית.

מגבלות באספקת הכסף ומשבר מתקרב

על פי הדו”ח העולמי על שוק הכסף לשנת 2024, הביקוש העולמי לכסף ממשיך לעלות על ההיצע, מה שמוביל לגירעון משמעותי בשוק. בשנת 2023, השוק חווה מחסור של 184.3 מיליון אונקיות, שנה שלישית ברציפות של גירעון.

בשנת 2024, המצב צפוי להחריף. מכון הכסף צופה שהגירעון העולמי יגדל ב-17%, ויגיע ל-215.3 מיליון אונקיות. עלייה זו מיוחסת לגידול של 2% בביקוש, שנובע בעיקר מצריכה תעשייתית חזקה, יחד עם ירידה של 1% בסך ההיצע.

הסיבות להידוק זה באספקה הן רבות:

• עליית עלויות התפעול: ענף הכרייה נאבק בהוצאות הולכות וגדלות, במיוחד באנרגיה ועבודה.
• תקנות סביבתיות: כניסת חוקים סביבתיים מחמירים מוסיפה שכבות של מורכבות לתהליך הכרייה.
• שינוי מדיניות במקסיקו: במכה משמעותית, מקסיקו, יצרנית הכסף הגדולה בעולם, הטילה איסור על כריית כסף בשיטת הכרייה הפתוחה.

הביקוש התעשייתי, במיוחד מהתחומים של אנרגיה סולארית ורכבים, הוא גורם מרכזי בצריכת הכסף. מכון הכסף צופה שיא של 710 מיליון אונקיות עבור ייצור תעשייתי של כסף בשנת 2024, עלייה של 9% מהשנה הקודמת.

עם המשך ההשקעות העולמיות בקיימות, הביקוש לכסף — החיוני בטכנולוגיות ירוקות רבות — צפוי לעלות עוד. תעשיית האנרגיה הסולארית לבדה עשויה לדרוש כ-273 מיליון אונקיות כסף עד שנת 2030, המהוות כחמישית מהביקוש הכולל לכסף על פי תחזיות מגמות נוכחיות.

ניצול ההזדמנות בכסף

הראיות ברורות: כסף הוא לא רק מתכת יקרה – הוא רכיב קריטי בטכנולוגיה מודרנית, אנרגיה מתחדשת ובריאות. עם מגבלות באספקה ועלייה בביקוש, העתיד עבור כסף נראה מבטיח ביותר.

אם שקלת לגוון את התיק שלך, מעולם לא היה זמן טוב יותר להתחיל להשקיע בכסף היום.