מה זה ה-Sweeps? ואיך מטפלים בהם ?– תהליך השבת מתכות יקרות מפסולות אורגניות ומעורבות.

בתעשיית המתכות היקרות, במיוחד במפעלי תכשיטים, מעבדות או בתי יציקה, מצטברים עם הזמן חומרים שייריים הנקראים sweeps – אבקות, פילטרים, סמרטוטים, ואפילו לכלוך מהרצפה, שכולם עשויים להכיל עקבות יקרות ערך של כסף ומתכות אחרות.

אז איך באמת מחזירים את הכסף לתהליך ייצור מחודש? הנה סקירה טכנית של התהליך בשלבים.

שלב 1: שריפת חומרים אורגניים

הפסולות מוכנסות לתנור בקרה בטמפרטורה גבוהה (500–800°C), בו שורפים את כל החומרים האורגניים – נייר, בד, שמנים, פלסטיק – ומותירים רק את האפר המכיל את המתכות, תחמוצותיהן, ושאר חומרים אנאורגניים.

מטרה: להתרכז במתכות ולמזער מזהמים בתהליך ההתכה העתידי.

שלב 2: מגנט וטחינה לאבקה

לאחר השריפה, מבצעים מיון באמצעות מגנט להסרת חלקי ברזל או פלדות מגנטיות. לאחר מכן, תוכנים את השאריות לאבקה דקה על מנת לקבל חומר הומוגני שקל יותר להתיך או לעבד.

שלב 3: התכה גסה בתנור סולר או גז

החומר הגולמי עובר התכה בתנור עם מבער (גז או סולר), תוך הוספת פלקסים (תוספים כימיים) כמו בורקס, סודה אש, ונאטרון – שמסייעים בלכידת תחמוצות וניקוי החומר המותך.

בסיום נוצקת מתכת כסף גולמית בתצורה גסה.

שלב 4: יציקה לאנודות בתנור אינדוקציה

הכסף ממוחזר בתנור אינדוקציה (Induction Furnace) ליצירת אנודות – גושים שטוחים שמתאימים לתהליך זיקוק אלקטרוליטי. התנור מאפשר בקרת טמפרטורה מדויקת והיתוך נקי.

שלב 5: זיקוק אלקטרוליטי (Electrorefining)

האנודות מושמות בתא אלקטרוליזה עם אלקטרוליט (בדרך כלל כסף חנקתי). הזרם החשמלי מפריד את הכסף הטהור מהזיהומים, ששוקעים כ״slimes״ בתחתית התא. על הקתודה מתקבל כסף בטוהר גבוה מאוד – 99.99%.

שלב 6: יציקה לגרגרים טהורים

הכסף המזוקק מותך שוב ויוצק כגרגרים (shot casting), שהם חומר הגלם המועדף להכנה מחודשת של תכשיטים, חוטים, פלטות או יציקות.

ה-Sweeps אולי נראים כמו פסולת חסרת ערך, אבל בתהליך נכון – ובמיוחד עם ידע וניסיון – ניתן להחזיר מהם מתכות יקרות ברמת טוהר גבוהה, תוך ניצול מקסימלי של חומרי גלם ומניעת בזבוז.